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La mayor prevalencia de esta condición se da después de los 60 años. Para prevenirla, lo más recomendable es mantener una vida activa y un contacto social fluido. En cuanto al tratamiento, los especialistas suelen combinar la administración de fármacos con psicoterapia. El incremento de la expectativa de vida es una realidad positiva que trae aparejados aspectos adversos. Uno de ellos es el envejecimiento de la población, situación que a su vez favorece el desarrollo de una serie de enfermedades de mayor prevalencia luego de los 60 ó 70 años. La depresión mayor -llamada de esa forma no por alguna particularidad, sino con el objetivo de designar con un nombre técnico a un conjunto de signos y síntomas- es una de ellas. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), 121 millones de personas en todo el mundo sufren depresión mayor; y se espera que para el año 2020 esta afección se convierta en la segunda causa de incapacidad a nivel global. Más proclive a presentarse una vez pasada la sexta década, la depresión mayor, sobre la cual no existen cifras certeras y coincidentes que permitan afirmar que su incidencia es mayor en hombres o en mujeres, tiene carácter secundario o primario, según su desarrollo se dé en el marco de una enfermedad preexistente como por ejemplo el cáncer, el Parkinson o el Alzheimer, o no. "Depresión mayor es sólo un término utilizado para describir una condición cuya manifestación puede ser unipolar, bipolar o melancólica, por citar algunos ejemplos. El mayor rasgo distintivo es que la depresión, que impacta de manera muy específica y personal en cada individuo, tiene una característica común que es la de afectar la capacidad funcional del hombre o la mujer que la padece. Por eso es tan importante la realización de un diagnóstico preciso que además debe ser el puntapié inicial para la puesta en marcha de un tratamiento que combina dos cuestiones, la farmacología y la psicoterapia", explicó a Pro-Salud News el doctor Sergio Strejilevich, médico psiquiatra, jefe del Programa de Trastornos Bipolares del Instituto de Neurociencia de la Fundación Favaloro. Por otro lado, el especialista aclaró que "hoy por hoy decimos que su incidencia está aumentando a nivel global no porque epidemiológicamente sepamos que hay más cantidad de personas afectadas, sino porque al producirse un notable incremento en la expectativa de vida nos encontramos con una serie de enfermedades que encuentran todas las condiciones dispuestas para darse a conocer". "Igualmente -continuó el doctor Strejilevich- aunque la depresión puede aparecer de la mano de otras enfermedades, a priori es una afección que no tiene desencadenantes. Para poner un ejemplo: si una persona diabética come una torta de chocolate, podemos decir que ese postre es responsable de un incremento en el nivel de glucemia, pero no de su enfermedad". Con la depresión sucede lo mismo: si bien hay una serie de acontecimientos que influyen para llegar a ese estado, no hay alguno que pueda desatarla por si solo, pues se trata de una combinación de factores genéticos, psicológicos, biológicos y sociales que pueden afectar a personas de cualquier sexo, edad y posición socioeconómica. Entre los síntomas más ,se cuentan los cambios de humor; la pérdida de apetito, el aumento o descenso súbito de peso, los trastornos del sueño, la ansiedad, la imposibilidad de disfrutar o reaccionar, la imposibilidad de concentrarse y la persistencia de sensaciones como la tristeza, el desgano, el aburrimiento, la desesperanza y la culpa. Tal es la importancia de esta condición que la Sociedad Iberoamericana de Información Científica (SIIC) acaba de publicar en su sitio Web un estudio destinado a analizar los diferentes cuadros depresivos y su incidencia en Estados Unidos, así como también una revisión que apunta a comprender los mecanismos biológicos asociados con la aparición de la depresión mayor vinculada a los factores genéticos. La investigación parte de la premisa de que es probable que los mecanismos patogénicos de la depresión aguda sean diferentes de los asociados con la depresión crónica o recurrente, que se caracteriza por deterioro cognitivo y funcional a largo plazo. Nuevos fármacos para tratar la depresión mayor Durante el Congreso Argentino de Psiquiatría de la Asociación de Psiquiatras Argentinos (APSA) recientemente realizado, fue presentada una opción farmacológica para el abordaje de la depresión. Se trata del bupropion, una droga de acción dual indicada para el tratamiento de la depresión mayor, de igual eficacia antidepresiva que los inhibidores de la recaptación de la serotonina (ISRS), pero sin los efectos colaterales que impactan sobre la calidad de vida. Por esa razón, el reciente desarrollo del laboratorio GlaxoSmithKline (GSK), está considerado como el único inhibidor de la recaptación de la dopamina y noradrenalina no asociado a fatiga, somnolencia, cansancio, disfunción sexual y aumento de peso. En la otra vereda, de reciente aprobación por la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, se espera para 2009 la desvenlafaxina, un inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Hasta el momento, la eficacia de la desvenlafaxina –de laboratorio Wyeth- para el tratamiento de la depresión fue demostrada en cuatro estudios de ocho semanas de duración, de asignación aleatoria a tratamiento doble ciego, controlados con placebo, con empleo de dosis fija en pacientes ambulatorios con diagnóstico de trastorno depresivo mayor. No obstante, La aprobación de la FDA estuvo sujeta a varios compromisos de post comercialización entre los que se incluyen la realización y presentación de los resultados provenientes de un nuevo estudio de mantenimiento a largo plazo (prevención de recaídas), un estudio de disfunción sexual, estudios pediátricos y un estudio exploratorio utilizando dosis menores de la droga. Número de matrícula del especialista consultado - Doctor Sergio Strejilevich: M.N. 75.976 Para mayor información: - Organización Mundial de la Salud (OMS): http://www.who.int/es - Sociedad Iberoamericana de Información Científica (SIIC): http://www.siicsalud.com - Laboratorio GlaxoSmithKline (GSK): http://www.glaxosmithkline.com.ar - Laboratorio Wyeth: http://www.wyeth.com